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2014/09/05

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机器人时代来临 各色机器人齐登场

    可穿戴、机器人和3D打印都有各自一场接一场的Panel。人们对消费机器人的期待正变得越来越热切,这个领域的投资也会随之风生水起。机器人的时代已经来临,各色机器人一齐登场。

  几年前的SXSW,还是移动社交以及应用的天下,人们总是津津乐道于Twitter和Foursquare在此的发迹,但今年已经在悄悄变化。可穿戴、机器人和3D打印都有各自一场接一场的Panel。人们对消费机器人的期待正变得越来越热切,这个领域的投资也会随之风生水起。

  公司展台也更有看头:毕竟硬件公司还是有实打实的东西可以秀的。Inventables发布了一款基于网页端的服务Easel,能够控制CNC,人们不需要太懂设计软件就可以做他们自己的设计,并通过CNC制造出来。在它们的展台,人们可以设计他们的木头开瓶器装饰。Nest也在大会附近搭了个台,不过发的是冰棍,多少让人有点失望。

  比较遗憾的是,这次没有尝到奥斯汀本地也有一家咖啡机器人公司Briggo的咖啡,它可以将整个手工制作咖啡的流程完全自动化。他们请了手工调制咖啡大赛冠军PatrickPierce作为模版。咖啡机器做出来的咖啡完全复制了他的手艺。

  一位麻省理工教DmitryGrishin授RussTedrake设计了能控制机器人的软件,在9日一场机器人的论坛里,他给我们展示了许多他制造的机器人的视频,一只比博尔特还跑得快的机器鸵鸟,一个有刀锋般尖利的人造鸟翅膀,有个学步机器人,有传感器能够测量人的动作,倾斜角度和速度,然后指示驱动马达对变化做出相应的调整。

  他希望更多的码农们能将目光投向实体世界

  这个行业在DARPA砸钱做了几十年基础研究后,随着传感器和相机、GPS等电子组件的价格大幅下降,属于它的时代已经呼之欲出。在机器人领域,开源运动轰轰烈烈,如果能好好利用开源社区力量,并将其引入正向循环,开销还将进一步下降。他希望在接下去几年能解决好机器人“脆弱,耗能,价格”等几个关键的制肘问题。

  俄罗斯互联网大亨DmitryGrishin在9号分享的一个Panel很有意思。他认为,在军队、政府和工厂使用之外,人们对消费机器人的期待正变得越来越热切,这个领域的投资也会随之风生水起。他的GrinshinRobotics投资了好几家机器人创业公司,包括硬件公司孵化器。“未来的机器人不会长得像人一样,但它们会到处都是,在我们的家里,渗透我们的工作,到处都是。这是一个万亿美元的大市场。一场机器人文艺复兴正在到来。”他说。

  最重要的是,现在是时候了

  机器人的组成部件价格下降了几千倍。他在现场打了个比方,这把椅子值200美元,现在你放一个传感器在这个椅子里,只要花一美元,但这把椅子就不一样了。人坐在椅子上,它就有了数据,如果这把椅子能和别的椅子交流,会有更多的数据,它们可以交互,互相影响,这会创造出很多其他你以前从来没想过的市场。

  他说:“谷歌虽然说它们对于机器人的兴趣在工业生产方面。但你看看他们收购Nest,对消费者市场是非常感兴趣的。坦白说,在现在这个节点上,我觉得他们可能已经预见到,在个人电脑、网络和智能手机的革命之后,下一波革命会出现在消费机器人领域。”

  “慢慢的,个人可以消费得起机器人了。许多智能手机能够承担一部分机器人的功能,或是控制机器人。机器人是硬件、软件的集大成,在传感器的互动和控制上,手机可以成为机器人的大脑,这是了不起的事情”他说,“最好的设备。最好的机器人不是复杂的,而是功能直接,用户体验优秀的智能设备。”

  他认为,在上世纪六七十年代,必须有规模化的经济,才能盈利。许多公司急于扩张,一次性卖1000个商品才能有可观的利润。但现在,快速搭建原型非常方便,造一个功能明确的机器人有许多现成的东西,拿来就能用,比原来从零开始简单多了。(他一再强调,消费机器人不是你想的那种很复杂的类似BostonDynamic那样的机器人,最重要的是有用!他甚至觉得,收银机也是某种意义上的机器人。)个性化生产让你在未来能做到卖出的每一台机器人都赚钱,对于利基市场,这些都是好消息。

  他自己的专注机器人投资的GrinshinRobotics总部在纽约,已经投资了7个公司,投钱最多的是NanoSatisfi,一个纳米卫星的生产商,希望用廉价的小型卫星颠覆航空业;RobotsApp.com,运营一个机器人的AppStore“RobotAppStore”;DoubleRobotics公司,为一个iPad做了个可站立支架,允许用户远程控制它在某一空间移动,参与对话;Swivl公司,做移动手机机座,你将手机放在上面遥控录制视频,你可以不断的移动位置,它会随着你的运动而上下左右移动。

  Petnet,做许多和宠物有关的智能产品,改善它们的生活,比如智能喂食机;RobotsLab,做教育机器人的公司。他们推出了一款售价3500美元的数学和科学教育机器人(类似机顶盒),一共设计成四个设备组合——智能机械球、移动机器人、四轴飞行器、机械臂,并附带一个平板电脑,附赠50课时的教案。还有Bolt.io,位于波士顿的硬件孵化器。

  他现在生活在莫斯科,但心系美国,常常跑过来看项目。他觉得下一波机器人革命的核心仍然可能会在硅谷。在美国以外的项目申请大多来自欧洲,尤其是伦敦,中国跟日本紧随其后。他认为日本也很有机会成为龙头,不过他们的强项更多是在研发类人机器人上,而不是做机器人公司。他很期待看到更多的中国机器人创业公司(或者说智能硬件创业公司),这一波革命和涉及传统,创客运动的发展,以及人们进行创新的意愿息息相关。

  他认为两个领域的机器人是硬需求,一是危险劳动领域,代替人执行任务,二是代替人完成枯燥的重复劳动

  说起他挑面向个人机器人公司的标准,他掰手指给我总结了几点:1、设计非常重要。必须像思考一个消费者设备去设计一款机器人。能明确地解决用户特定需求,找到那个小的突破口,只能做一件事情但做得很好的设备比功能复杂的设备要好,用户体验非常非常重要。2、游戏仍然是个很好的市场,智能设备也不例外。3、有全球市场,没有地域限制,最好和手机一样每个人都能用。

  另外,他还补充,要关注机器人能产生的数据。下一个5-10年,基于机器人产生的数据,将会有数不清的新应用,以后可以使用API创造新的机器人使用方式。在最初构建产品的时候最好就考虑这一点。成本控制也很重要,乐高非常好,但太贵,如果有产品能做到乐高1/4的价钱,他会非常有兴趣。

 

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